Con seguridad habrás escuchado decir en varias ocasiones que algo anda mal con alguna máquina, bien sea por algún ruido raro, o por algún movimiento inusual durante su funcionamiento. Es natural asociar el estado de una máquina con el nivel de ruido o vibración que la misma produce; y si trepita o hace chirridos más que de costumbre, empezamos a sospechar que existe un problema mecánico.

La idea de relacionar las condiciones de una máquina con el nivel de vibración que produce no es algo nuevo. Desde mediados de los años 50, la medición y el análisis de las vibraciones se ha convertido en una técnica sumamente útil para controlar el estado de la máquina en general. Esta técnica no es otra que el análisis de condiciones de las máquinas.

El análisis de condiciones de las máquinas involucra la vibración de la maquinaria, movimientos del eje, temperatura y cualquier otra condición que permita determinar el estado de los activos industriales durante su funcionamiento normal. El análisis de condiciones de las máquinas es realmente eficaz y los motivos relativamente simples.

En primer lugar, es natural que las máquinas vibran. Incluso, las máquinas en perfecto estado operativo tendrán de alguna manera indicios de vibración debido a defectos insignificantes a consecuencia de las tolerancias de fabricación. Por lo cual todas las máquinas, tanto si se trata de un compresor de 10.000 rpm como de un turbogenerador de vapor, un torno o una aspiradora de uso doméstico, tendrán un nivel de vibración que se considera normal o inherente.

En segundo lugar, cuando la vibración de la maquinaria aumenta más allá de lo normal la razón es usualmente algún problema mecánico. Los niveles de vibración no aumentan ni se tornan excesivos sin que haya un motivo. Hay algo que la está causando un desbalance, engranajes o rodamientos desgastados, holgura de pieza, etc.

Por último, cada defecto mecánico genera un tipo de vibración muy particular. Esto permite identificar el problema con certeza simplemente midiendo e investigando las características de la vibración. Si estás participando en un programa de análisis de condiciones de las máquinas cuidadosamente estructurado, aprenderás a reconocer los pequeños cambios de vibración e identificar la vibración típica de las máquinas mucho antes de que el componente defectuoso llegue a fallar.

Un programa de análisis de condiciones de las máquinas realizado correctamente permite detectar un problema en sus inicios, analizar su causa y tomar la acción correctiva apropiada antes de que efectivamente se produzca la falla.

¿Qué se puede conseguir con un adecuado análisis de condiciones de las máquinas?

El éxito de una compañía depende con frecuencia del funcionamiento ininterrumpido, seguro y productivo de las máquinas rotativas. Un programa de mantenimiento eficaz es fundamental para lograr dicho éxito. El nivel de calidad del programa de mantenimiento instituido en su compañía determina la vida útil de las máquinas, la seguridad que ofrecen para el personal que las atiende y la productividad de las mismas. Ten estos factores en mente a medida que ponderas más detenidamente los siguientes beneficios del análisis de condiciones de las máquinas:

• Prolonga la vida útil de la maquinaria. Las costosas máquinas de producción y equipos de apoyo de la planta pueden ser sometidos a un nivel de mantenimiento que satisfaga o incluso supere la expectativas de su vida útil. Estos significa que su compañía podrá reducir la inversión de capital a largo plazo para la adquisición de máquinas nuevas y mantener el mismo nivel y calidad de producción.
• Reduce los tiempos muerto no programados. Las interrupciones debido a fallas imprevista ocasionan graves trastornos en los cronogramas de producción y aumentan terriblemente los costos de la misma. Un análisis de condiciones de las máquinas que sea eficiente permite detectar un problema antes de que se torne crítico, pudiendo programar una parada para mantenimiento más adelante, en un momento más oportuno para los cronogramas operativos y de producción de la compañía.
• Elimina las reparaciones generales. Las inspecciones anuales y las reparaciones generales de rutina significan tiempo y dinero. Con el fin de prevenir una interrupción por fallas imprevistas, con frecuencia se quitan máquinas de la línea y se les desarma cuando en realidad no hay nada descompuesto. Gracias al análisis de condiciones de las máquinas, una de ellas puede funcionar en forma continua hasta detectar un problema en las etapas iniciales. Esto a menudo significa que usted podrá hacer funcionar la máquina por periodos de tiempo muchos más largos de lo que podría obtenerse con un programa de mantenimiento preventivo.
• Elimina la necesidad de equipos de reserva. La existencia de equipos de reserva inactivos ya no constituye una inversión prudente para la planta nuevas o en expansión. La maquinaria de reserva, o redundante, tiene la finalidad de soportar el volumen de las operaciones en la eventualidad de una falla inesperada. Un buen análisis de condiciones de las máquinas puede impedir el acontecimiento de una falla inesperada, permitiéndole programar una parada mantenimiento en un momento cuando la misma tenga un efecto mínimo en las operaciones normales.
• Permite operaciones más eficientes. Una vibración indeseable y el ruido relacionado con la misma menoscaban el ambiente de trabajo, causando fatiga innecesaria del personal, incrementando el potencial de accidente y, en general, disminuyendo la productividad de los trabajadores. Si bien un cierto nivel de ruido es parte inherente del funcionamiento de las máquinas, un programa eficaz que contemple el análisis de condiciones de las máquinas contribuye a que las mismas sigan funcionando dentro de niveles mínimos de ruido inherente.
• Incrementa la seguridad de la maquinaria. Algunos tipos de defectos de la maquinaria constituyen en graves peligros para la seguridad. El riesgo para el personal que trabaja en las cercanías de las máquinas aumenta al alcanzar el defecto un punto crítico y, en algunos casos, los indicios obvios de problemas se revelan solo unos instantes antes de que ocurra una falla catastrófica y peligrosa. Un buen análisis de condiciones de las máquinas te permite identificar los síntomas de una falla mucho antes de que la situación se torne incontrolable.
• Mejora la calidad de la producción. El funcionamiento silencioso y suave de las máquinas es un factor de importancia vital en la producción de artículos de calidad y en la confiabilidad de los servicios. Al mantener un bajo nivel de las vibraciones de las máquinas, un buen análisis de condiciones de las máquinas asegura un elevado nivel de la calidad del producto, reduciendo al mínimo el porcentaje de pieza rechazadas.
• Aumenta la satisfacción del cliente. Los clientes satisfechos constituyen la base de un negocio redituable que sigue repitiéndose. Para entregar equipo bien balanceados y perfectamente alineados, las compañías que fabrican equipos rotativos pueden utilizar las técnicas para el análisis de condiciones de las máquinas, garantizado así la satisfacción de tus clientes durante la puesta en marcha en la planta.